Podczas sterylizacji mleko jest podgrzewane do temperatury ponad 130 stopni i utrzymywane w tej temperaturze przez około 30 minut. W takim przypadku giną wszystkie bakterie – nie tylko patogenne, ale i pożyteczne.
Zawartość witamin, dla których ludzie piją mleko, ulega znacznemu zmniejszeniu, a wapń i fosfor przekształcają się w związki złożone, które są słabo przyswajalne.
Mleko sterylizowane nie ma żadnej wartości odżywczej – spożywa się je wyłącznie ze względu na smak.
Mleko pasteryzowane jest zdrowsze – zachowuje niezbędne witaminy i minerały.
